Les voitures sans chauffeur de Waymo peuvent de nouveau prendre l'autoroute. Le 29 juillet 2026, la filiale d'Alphabet a rétabli ses trajets sur voie rapide, deux mois après les avoir suspendus. Le retour commence par Phoenix, en Arizona, où l'entreprise exploite l'un de ses plus gros marchés.
Le retour commence par Phoenix
Concrètement, un passager qui réserve une course plus rapide par l'autoroute se voit désormais attribuer un itinéraire par voie rapide. Les trajets vers et depuis l'aéroport de Phoenix Sky Harbor, très demandés, sont de nouveau assurés. Les autres grandes villes couvertes, à savoir Los Angeles, la baie de San Francisco, Miami et Austin, ne sont pas encore concernées. Waymo indique qu'elles suivront dans les prochains jours.
Pour éviter l'afflux, l'accès reste progressif. Les usagers intéressés peuvent s'inscrire sur une liste d'attente dans l'application, puis reçoivent une notification une fois autorisés à emprunter l'autoroute. Waymo avait ouvert ces trajets sur voie rapide au grand public en novembre 2025.
Deux mois après un rappel
Cette interruption n'était pas anodine. En mai, l'entreprise avait mis ses trajets autoroutiers en pause après plusieurs incidents où ses robotaxis s'étaient engagés sur des portions d'autoroute fermées pour travaux. Waymo avait alors lancé un rappel volontaire portant sur près de 3 900 SUV Jaguar de sa flotte. Le régulateur américain de la sécurité routière, la NHTSA, avait relevé que le logiciel de la société échouait de façon répétée à reconnaître les zones de chantier et les bretelles fermées.
Le correctif logiciel une fois déployé, l'entreprise estime avoir corrigé ce point précis. D'où ce feu vert prudent, ville par ville, plutôt qu'un rétablissement général d'un coup.
Une sécurité toujours scrutée
Le retour intervient dans un climat de vigilance. L'autoroute reste l'environnement le plus délicat pour une voiture autonome, avec des vitesses élevées et des marges d'erreur réduites. Chaque incident y est examiné de près par les autorités comme par la presse spécialisée, et alimente un débat plus large sur la place à donner à ces véhicules sur les routes ouvertes.
Pour Waymo, l'autoroute est pourtant un passage obligé. Sans elle, un robotaxi reste cantonné aux boulevards urbains et ne peut pas rivaliser avec une course classique sur les longs trajets. Rouvrir ces itinéraires, tout en gardant la main sur le rythme du déploiement, c'est la ligne de crête que l'entreprise tente de tenir.